En el centro de Amsterdam muy cerca de la plaza Dam se encuentra el Begijnhof , es la única parte de la ciudad que data del siglo XIV. En este espacio lleno de tranquilidad, se encuentra la casa mas antigua de la ciudad, llamada Het Houten Huis. Además el lugar resulta ser muy interesante históricamente porque aquí es donde vivían las Beguinas.
Las Beguinas fue una orden seglar formada por mujeres creada en el s. XII, eran espirituales, pero no eran monjas, rezaban y trabajaban pero no en conventos, no se sometían a ninguna disciplina católica aunque tenían en el recinto una iglesia, vivían en pequeñas comunidades y se financiaban a través de donaciones, sobre todo de mecenas de clase alta, no tenía líderes ni jerarquías y su única finalidad era hacer el bien.
Estas mujeres vestían una especie de hábito, cuidaban a los enfermos, sobre todo leprosos, asistían a ancianos y a niños huérfanos.
Su símbolo es el Ave Fénix y en el s. XV el Papa Clemente V les obligó a entrar en distintas órdenes religiosas.
Actualmente siguen existiendo en la zona de Lieja en Bélgica.Los hombres también formaron esta asociación, ellos se hacían llamar Begardos.